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Lent 1996

Pope St John Paul II's Message
(Mt 14, 16) - in English, French, German, Italian, Portuguese & Spanish

"Give them something to eat"

Dear Brothers and Sisters!
1. Once again the Lord is calling us to follow him along the journey of Lent. Each year all the faithful are invited to respond anew as individuals and as a community to our baptismal vocation and to bear fruits of conversion. Lent is a journey of evolving, creative reflection which inspires penance and gives new impetus to every aspect of our commitment to follow the Gospel. It is a journey of love which opens the hearts of believers to our brothers and sisters and draws them to God. Jesus asks his disciples to live and to radiate charity; this new commandment of love represents the authoritative summation of the Decalogue entrusted by God to Moses on Mount Sinai. Each day we encounter people who are hungry, thirsty or sick, people who are outcasts or migrants. During this season of Lent we are invited to pay greater heed to the suffering written on their faces, faces which challenge us to acknowledge the various aspects of poverty that continue in our time.

2. The Gospel makes it clear that the Redeemer is especially compassionate to those in difficulty. He speaks to them of the Kingdom of God and heals the body and spirit of those who are in need of care. He then says to his disciples, "Give them something to eat". However the disciples realize that they only have five loaves of bread and two fish. Like the disciples in Bethsaida, we today are aware that the means at our disposal are certainly insufficient to meet the needs of the nearly eight hundred million people who suffer from hunger and malnutrition, and who still struggle, on the threshold of the Year 2000, for survival.

What can we do? Do we leave things as they are, and resign ourselves to being helpless? This is the question that, at the beginning of Lent, I would like to pose to each member of the faithful and to the whole Church. The crowds of starving people children, women, the elderly, immigrants, refugees, the unemployed - raise to us their cry of suffering. They implore us, hoping to be heard. How can we not open our ears and our hearts and start to make available those five loaves and two fish which God has put into our hands? If each one of us contributes something, we can all do something for them. Of course this will require sacrifices, which call for a deep inner conversion. Certainly it will involve changing our exaggerated consumerist behaviour, combatting hedonism, resisting attitudes of indifference and the tendency to disregard our personal responsibilities.

3. Hunger is a great tragedy afflicting humanity. We urgently need to acknowledge this fact and to offer resolute and generous support to the various Organizations and Movements founded to alleviate the sufferings of those who risk death from starvation, giving special consideration to those people not reached by government or international programmes. It is necessary to continue the fight against hunger both in less developed countries and in highly industrialized nations where, unfortunately, there is an ever growing gap separating the rich from the poor.

The earth has the resources necessary to feed all humanity. We need to learn to use them intelligently, respecting the environment and the rhythms of nature, guaranteeing fairness and justice in business dealings and ensuring a distribution of wealth which takes into account the duty of solidarity. Some might object that this is a grand and unachievable utopia. Yet the social teaching and activity of the Church demonstrates the contrary: where men and women turn to the Gospel, this project of sharing and solidarity becomes a remarkable reality.

4. Even as we witness the destruction of great quantities of products necessary for human life, we are saddened to see the disturbing spectacle of long lines of people waiting their turn at soup-kitchens or around convoys of humanitarian organizations committed to distributing needed supplies. Even in great modern cities, it is not uncommon to see people sorting through refuse bins once the local markets have closed.

When we consider scenes such as these, symptomatic as they are of profound contradictions, how can our hearts fail to rebel against them? How can we not feel spontaneously moved to Christian charity? Authentic Christian solidarity, however, is no mere transient feeling. Only as the result of a patient and responsible training from childhood on does solidarity become a fundamental personal attitude which affects all our actions and areas of responsibility. A general process of consciousness raising is needed, a process capable of involving society as a whole. The Catholic Church, in full cooperation with other religious denominations, seeks to offer her own distinctive contribution to such a process. This is a fundamental work of human promotion and of fraternal sharing, one which requires that the poor themselves be involved, in whatever way they can.

5. Dear Brothers and Sisters! I entrust to you these Lenten reflections, so that you can ponder them as individuals and as a community under the guidance of your Pastors. I urge you to take significant practical steps which are able to multiply the few loaves and fish at our disposal. This will provide effective help in addressing the various forms of hunger and will be an authentic way of living this providential period of Lent, a season of conversion and reconciliation.

As you carry out these demanding resolutions, I gladly impart to each of you my Apostolic Blessing as a pledge of strength and consolation. May the Lord grant us the grace to set out generously, in prayer and penance, on the path towards the celebration of Easter.

Given at Castelgandolfo, on 8 September, the Feast of the Nativity of the Blessed Virgin Mary, in the year 1995, the seventeenth of my Pontificate.

JOHN PAUL II

Catechesis by Pope John Paul II
General Audience, Ash Wednesday, 21 February 1996 - in Italian & Spanish

Quaresima 1996: l’avvio corale di un cammino
di conversione in preparazione al Grande Giubileo

1. Oggi, Mercoledì delle Ceneri, inizia la Quaresima, tempo liturgico "forte", durante il quale i cristiani sono chiamati a fissare lo sguardo su Gesù per seguirlo nell’itinerario verso la Pasqua.

In questo cammino spirituale, che ha come punto d’arrivo il Triduo Pasquale, la comunità cristiana riscopre la sua vocazione di popolo redento, chiamato a vivere la morte di Cristo per partecipare alla sua resurrezione. Facendo una più intima esperienza di Lui, essa si rinnova nella fede, nella speranza e nell’amore. Attraverso l’ascolto della Parola, la preghiera, la penitenza e la pratica della carità verso i fratelli bisognosi, la Chiesa prende parte alla vita stessa di Cristo che affronta l’esperienza del deserto, digiuna, vince la tentazione e percorre poi la via del servo umile e sofferente fino alla croce. In Cristo, la Chiesa rivive l’esodo pasquale, che la condurrà ad una più intensa coscienza della sua realtà di popolo della Nuova Alleanza, convocato per la lode, nell’ascolto della Parola e nell’esperienza gioiosa dei prodigi del Signore.

L’intera liturgia del tempo quaresimale ricorda ai credenti la grazia che ogni anno viene loro offerta come segno dell’amore misericordioso di Dio. E proprio l’odierna celebrazione liturgica con l’imposizione delle ceneri sprona i fedeli alla conversione, a lasciarsi cioè coinvolgere in questo tempo di salvezza. Significative sono le parole del prefazio della Quaresima: "Ogni anno tu doni ai tuoi fedeli di prepararsi con gioia, purificati nello spirito, alla celebrazione della Pasqua, perché, assidui nella preghiera e nella carità operosa, partecipino ai misteri della redenzione e raggiungano la pienezza della vita nuova in Cristo tuo Figlio" (Messale Romano, Prefazio della Quaresima I).

Il cristiano vive, pertanto, la Quaresima come tempo privilegiato per riscoprire la grazia del Battesimo e per prepararsi a celebrare nella gioia, con cuore libero e riconciliato, il dono pasquale della figliolanza divina.

Lo Spirito, che ha guidato Gesù nel cammino verso la Pasqua, spinge anche i battezzati a seguirlo nel "deserto", per confermarli nella loro fedeltà a Dio e al suo progetto, di fronte alle ricorrenti tentazioni del materialismo, del potere e della infedeltà. Tutto questo in un clima di intima riflessione, di costante ascolto e di fiduciosa preghiera.

2. La Quaresima, con il suo austero itinerario, aiuta tutti noi a prendere coscienza dei rischi spirituali a cui è esposta la nostra vita e ci incoraggia nel contempo ad aprire gli occhi sulle prospettive meravigliose della vocazione cristiana.

L’immagine del deserto, tipica di questo periodo, mette con realismo l’uomo davanti all’esito del suo distaccarsi da Colui che è la sorgente della Vita. Senza Dio, l’esistenza diventa vuota, priva di senso, arida di affetti autentici e di grandi ideali, ignara di generosità, di amore e di perdono. D’altra parte, nel tempo quaresimale la liturgia ci invita a considerare la condizione umana nella luce della misericordia divina, prospettando la concreta possibilità della salvezza. Come per il figliol prodigo, è il ricordo del Padre (cf. Lc 15, 17) ad infondere fiducia in chi ha peccato e a fargli prendere la via del ritorno, sollecitandolo all’ascolto di "ogni parola che esce dalla bocca di Dio" (Mt 4, 4).

3. "Vi supplichiamo in nome di Cristo: lasciatevi riconciliare con Dio" (2 Cor 5, 20). L’invito dell’apostolo Paolo, che risuona quest’oggi all’inizio del cammino quaresimale, pone in evidenza che stiamo entrando in un tempo provvidenziale di conversione e di riconciliazione.

L’ascolto della Parola di Dio, la preghiera, l’esercizio delle opere di misericordia ci sono di aiuto nello scoprire l’umana fragilità alla luce dell’amore di Dio e, allo stesso tempo, ci ottengono la forza per rimetterci in cammino verso la meta della nostra salvezza. Illuminato dalla grazia del Signore, ogni credente può riprendere la via della santità, docile alle indicazioni salvifiche del Vangelo.

Questo tempo penitenziale chiede, pertanto, al cristiano di impegnarsi a sanare le conseguenze dei peccati personali e comunitari con la mortificazione delle passioni e con una vita più sobria. Lo porta a sperimentare la beatitudine che il Signore promette a chi è afflitto per il male compiuto (cf. Mt 5, 4) e lo guida, sollevato e rafforzato, ad una pace intima e durevole.

4. Accanto alla preghiera, nel periodo di preparazione alla Pasqua assume particolare rilievo il digiuno. Per suo mezzo il Signore santifica e purifica la sua Chiesa. Con tale opera penitenziale lo stesso Signore, come ricorda la liturgia, vince le nostre passioni, eleva lo spirito, infonde la forza e dona il premio (cf. Messale Romano, Prefazio di Quaresima I).

Oltre al digiuno, la Quaresima invita alla pratica dell’elemosina, che conduce chi si incammina verso la Pasqua ad aprire il cuore ai fratelli, specialmente ai più poveri e bisognosi, facendosi carico della fame e della sofferenza di tanta parte dell’umanità. In un mondo lacerato da molte ingiustizie, l’elemosina quaresimale diventa segno della realtà nuova del Regno di Dio e anticipazione di una convivenza tra gli uomini più giusta e fraterna, perché ispirata dal Vangelo.

5. Quest’anno, la Quaresima assume un rilievo singolare, giacché si inserisce nella prima fase di preparazione al Grande Giubileo del Duemila. Il mio auspicio è che in ogni comunità diocesana essa possa rappresentare l’avvio di un corale cammino di conversione per una nuova evangelizzazione. Non possiamo, infatti, dimenticare che l’umanità intera, a partire proprio dalla riconciliazione con Dio ed i fratelli, è chiamata a porre le condizioni per costruire un mondo più libero ed accogliente, illuminato dalla vittoria pasquale di Cristo sul male e sulla morte.

In tale itinerario che oggi intraprendiamo, ci è accanto Maria, Madre della speranza: Ella ci sostiene con la sua tenerezza materna e ci guida ad accogliere con animo rinnovato l’annuncio gioioso della Pasqua.

Saluti:

Ai pellegrini di lingua francese

Chers frères et soeurs, Je souhaite la bienvenue aux pèlerins de langue française, notamment au groupe de l'École de la Foi ainsi qu'aux jeunes de Boulay, de Cholet, de Valence et d'Aurillac. Je demande au Seigneur de faire grandir en vous la foi, l'espérance et l'amour tout au long du Carême qui s'ouvre aujourd'hui. Que le Christ vous accompagne chaque jour dans la montée vers Pâques! Sur chacun d'entre vous, mes chers amis, j'invoque l'abondance des Bénédictions divines.

Ai fedeli di lingua inglese

Dear Brothers and Sisters, I extend a warm welcome to the Japanese pilgrims from the Diocese of Niigata and to the students and faculty of Immaculate Heart College in Kagoshima. I am grateful to the young Tarumi Violinists for their inspiring music. I likewise thank the many choirs present for their praise of God in song. Upon all the English-speaking visitors, especially the pilgrims from England and the United States, I cordially invoke the joy and peace of Christ our Saviour.

Ad un gruppo svedese

Vi firar idag askonsdagen, början på fastetiden. Det andra vatikankonciliet betonar attäkta ekumenik förutsätter hjärtats omvändelse. Låt fastetidens förnyelse uppväcka längtan hos oss alla efter sann enhet Kristus. Gud välsigne er och hela Sverige!

Ad un coro norvegese

Det gleder meg nok en gang å ønske dere velkommen til Roma. Et guttekor krever en stadig fornyelse av sine medlemmer, men selv med forandringer i koret synger dere like vakkert til Guds aere og menneskers glede. Takk for det. Gud velsigne dere alla og hele Norge!

Ai fedeli di lingua tedesca

Liebe Schwestern and Brüder! Indem ich innig dafür bete, daß wir mit geläutertem Herzen dem Osterfest entgegengehen, grüße ich Euch alle, Liebe deutschsprachige Pilger and Besucher, sehr herzlich. Einen besonderen Willkommensgruß richte ich an die Ordensschwestern aus verschiedenen Kongregationen, die an einem theologischen Kurs am Päpstlichen Institut »Regina Mundi« teilnehmen; ebenso an den Domchor St. Petri und den sorbischen Kirchenchor aus Bautzen and an die Priesteramtskandidaten des Erzbistums Köln. Euch allen, Euren lieben Angehörigen und Freunden in der Heimat sowie allen uns in diesem Augenblick geistig Verbundenen erteile ich gern den Apostolischen Segen.

Ai pellegrini belgi

Een hartelijke groet aan de seminaristen, de leerlingen en leraren en alle overige pelgrims afkomstig uit Belgi. Ik nodig u allen uit om in deze periode van voorbereiding op Pasen serieus na to denken over de zin van het leven, het juiste gebruik van de goederen van deze aarde en de kwaliteit van de onderlinge menselijke betrekkingen in de hedendaagse samenleving. Van harte verleen ik u de Apostolische Zegen.

Ai fedeli di lingua spagnola

Amadísimos hermanos y hermanas, saludo con afecto a todos los peregrinos procedentes de América Latina y de España. En especial a los diversos grupos de estudiantes españoles y al grupo de profesores chilenos. A todos imparto de corazón la Bendición Apostólica.

Ai pellegrini di lingua portoghese

Queridos irmãos e irmãs, amados peregrinos de língua portuguesa, a minha saudação fraterna para todos vos, em especial aos grupos paroquiais de Ponte de Lima e de Vila do Conde: ao visitardes as Basílicas de Roma que proclamam o testemunho do martírio dos Apóstolos Pedro e Paulo, possa nascer, nos vossos corações, uma grande coragem para abraçardes diariamente a cruz, e um vivo anseio de santidade para iluminardes com a esperança a cruz dos outros. Obrigado pela vossa visita, confio nas vossas orações!

Ai fedeli lituani

Garbė Jėzui Kristui! Sveikinu maldininkus iš Lietuvos! Brangūs broliai ir seserys! Jūsų apsilankymas Romoje Gavėnios pradžioje, tepadeda suprasti atgailos dvasiă, testiprina jūsų tikèjimą ir tepadaro jus tikrais Dievo Karalystės žemėje kūrėjais. Visagalis Dievas telaimina jus, jūsų artimuosius ir jūsų tėvynę Lietuva !

Ai pellegrini cechi

Chvála Kristu! Srdečné vítám poutníky salesiánské oratoře z Brna! DNES JSME PŘIJALI svatý popelec na znamení sjednocení se s Tajemstvím Ježíše Krista. Zahájili jsme postní dobu, drahocenný čas modlitby a pokání, který nás přivádí k obrácení a k prohloubení lásky k Bohu i bližnímu. Necht nepromarníme ani chvílí z tohoto období mimořádných milosí! Bůh Vám žehnej!

Ai fedeli slovacchi

Srdečne pozdravujem slovenských pútnikov z Košíc a z Prešova. DRAHÍ BRATIA a sestry, zajtra slávime sviatok Katedry svätého Petra. Dobre viete, že Petrov nástupca, ktorý vás víta v Ríme, dostal od Pána Ježiša poslanie utvrdzovať bratov vo viere. Som rád, že vás práve dnes, na Popolcovú stredu, môžem povzbudiť, aby ste sa modlili o zveľadenie svojej viery a aby ste ju aj vyznávali skutkami kresťanského života. K tomu vám zo srdca udeľujem svoje apoštolské požehnanie. Pochválený buď Ježiš Kristus.

Ai fedeli polacchi

WITAM PIELGRZYMÓW z Polski. W szczególności: z Choszczówki - duszpasterstwo kaplicy Matki Bożej Jasnogórskiej, z Zaczarni w diecezji tarnowskiej, z Warszawy Ognisko « Starówka », Orkiestrс Dętą Kopalni Węgla Kamiennego Rydułtowy, z Łodzi - grupę turystyczną, z Nowego Sącza - Zespół Folklorystyczny « Dolina Dunajca », z Opola - grupę turystyczną « Itaka » oraz innych uczestników audiencji pochodzących z kraju i emigracji, nie objętych tymi grupami. W dniu dzisiejszym rozpoczyna się Wielki Post. Środa Popielcowa ma wielką wymowę w życiu każdego chrześcijanina, w szczególności każdego Polaka. Znamienne są słowa, które wypowiada do nas Kościół posypując głowy nasze popiołem na znak pokuty. Z jednej strony mówi: « Pamiętaj człowiecze, że jesteś prochem i w proch się obrócisz ». Przypomina nam o nieuniknionej śmierci, która czeka każdego człowieka i wszystkie ludzkie pokolenia. Z drugiej strony wypowiada także inne słowa: « Nawracajcie się i wierzcie Ewangelii ». Te słowa jak gdyby kompensują poprzednie. « Nawracajcie sięс », to znaczy przyjmujcie - Chrystusa Chrystusa, któryz został ukrzyżowany, który umarł, ale który zmartwychwstał, a więc przyjmujcie zmartwychwstanie. Jest to dwoista wizja: z jednej strony jak gdyby nieunikniona konieczność śmierci, która czeka każdego z nas, z drugiej strony nadzieja zmartwychwstania, którą przyniósł nam Chrystus. Bo przecież cały Wielki Post - od dzisiaj poczynając - jest niczym innym, jak przygotowaniem do świąt Zmartwychwstania. Trzeba to bardzo przemyśleć. Pozdrawiam wszystkich obecnych i wszystkich rodaków w Ojczyźnie i na świecie. Pochwalony Jezus Chrystus!

Ai fedeli italiani

Porgo un cordiale benvenuto ai pellegrini di lingua italiana: alle religiose, ai gruppi parrocchiali, alle scolaresche. Saluto, in particolare, i cittadini di Fano Adriano, guidati dal Sindaco e dal Parroco, e volentieri benedico la statua di santa Reparata, protettrice della Diocesi di Teramo-Atri, che verrà collocata in un'edicola alle pendici del Gran Sasso. Saluto inoltre gli operatori del Luna Park «Edenlandia» di Napoli, incoraggiandoli ad essere presenti con stile cristiano nell'ambiente del divertimento.

Ai giovani, agli ammalati e agli sposi novelli

Rivolgo ora un pensiero ai giovani, agli ammalati ed agli sposi novelli. La Quaresima, che oggi inizia, ci invita a lasciarci riconciliare con Dio (Cfr. 2 Cor. 5, 20). Cari giovani, sentite questo richiamo rivolto personalmente ad ognuno di voi, e seguitelo con generosità. Cari malati, unite la vostra sofferenza a quella di Gesù Cristo, che accompagniamo sulla via del Calvario. Auguro infine a voi, cari sposi novelli, di percorrere con fiducia il sentiero della vita superando gli inevitabili momenti di prova, sempre consapevoli che il sacrificio e la rinuncia rendono l'amore più forte e più profondo.

 

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