Radical change in the meaning of original nakedness
27 (of 129) - Catechesis by John Paul II on the Theology of the Body
General Audience, Wednesday 14 May 1980 - in French, Italian, Portuguese & Spanish
"1. We have already spoken of the shame which arose in the heart of the first man, male and female, together with sin. The first sentence of the biblical narrative concerning this runs as follows: "Then the eyes of both were opened, and they knew that they were naked, and they sewed fig leaves together and made themselves aprons" (Gn 3:7). This passage, which speaks of the mutual shame of the man and the woman as a symptom of the fall (status naturae lapsae), must be considered in its context. At that moment shame reaches its deepest level and seems to shake the foundations of their existence. "And they heard the sound of the Lord God walking in the garden in the cool of the day, and the man and his wife hid themselves from the presence of the Lord God among the trees of the garden" (Gn 3:8). The necessity of hiding themselves indicates that in the depths of the shame they both feel before each other, as the immediate fruit of the tree of the knowledge of good and evil, a sense of fear before God has matured, a fear previously unknown. The "Lord God called to the man, and said to him, 'Where are you?' And he said, 'I heard the sound of you in the garden, and I was afraid, because I was naked, and I hid myself'" (Gn 3:9-10). A certain fear always belongs to the essence of shame. Nevertheless, original shame reveals its character in a particular way: "I was afraid, because I was naked." We realize that something deeper than physical shame, bound up with a recent consciousness of his own nakedness, is in action here. Man tries to cover the real origin of fear with the shame of his own nakedness. Thus he indicates its effect, in order not to call its cause by name. Then God-Yahweh says in his turn: "Who told you that you were naked? Have you eaten of the tree of which I commanded you not to eat?" (Gn 3:11).
2. The precision of that dialogue is overwhelming; the precision of the whole narrative is overwhelming. It manifests the surface of man's emotions in living the events, in such a way as to reveal their depth at the same time. In all this, nakedness does not have solely a literal meaning. It does not refer only to the body; it is not the origin of a shame related only to the body. Actually, through nakedness, man deprived of participation in the gift is manifested, man alienated from that love which had been the source of the original gift, the source of the fullness of the good intended for the creature. According to the formulas of the theological teaching of the Church,(1) this man was deprived of the supernatural and preternatural gifts which were part of his endowment before sin. Furthermore, he suffered a loss in what belongs to his nature itself, to humanity in the original fullness of the image of God. The three forms of lust do not correspond to the fullness of that image, but precisely to the loss, the deficiencies, the limitations that appeared with sin. Lust is explained as a lack which has its roots in the original depth of the human spirit. If we wish to study this phenomenon in its origins, that is, at the threshold of the experiences of historical man, we must consider all the words that God-Yahweh addressed to the woman (Gn 3:16) and to the man (Gn 3:17-19). Furthermore, we must examine the state of their consciousness. The Yahwist text expressly enables us to do so. We have already called attention to the literary specificity of the text in this connection.
3. What state of consciousness can be manifested in the words: "I was afraid, because I was naked, and I hid myself"? What interior truth do they correspond to? What meaning of the body do they testify to? Certainly this new state differs a great deal from the original one. The words of Genesis 3:10 witness directly to a radical change of the meaning of original nakedness. As we pointed out previously, in the state of original innocence nakedness did not express a lack. Rather, it represented full acceptance of the body in all its human and therefore personal truth. The body, as the expression of the person, was the first sign of man's presence in the visible world. In that world, right from the beginning, man was able to distinguish himself, almost to be individualized—that is, confirm himself as a person—through his own body. It had been marked as a visible factor of the transcendence in virtue of which man, as a person, surpasses the visible world of living beings (animalia). In this sense, the human body was from the beginning a faithful witness and a tangible verification of man's original solitude in the world. At the same time, by means of his masculinity and femininity, it became a limpid element of mutual donation in the communion of persons. In this way, the human body bore in itself, in the mystery of creation, an unquestionable sign of the image of God. It also constituted the specific source of the certainty of that image, present in the whole human being. In a way, original acceptance of the body was the basis of the acceptance of the whole visible world. In its turn it was for man a guarantee of his dominion over the world, over the earth, which he was to subdue (cf. Gn 1:28).
4. The words "I was afraid, because I was naked, and I hid myself" (Gn 3:10), witness to a radical change in this relationship. In a way, man loses the original certainty of the image of God, expressed in his body. He also loses to some extent the sense of his right to participate in the perception of the world, which he enjoyed in the mystery of creation. This right had its foundation in man's inner self, in the fact that he himself participated in the divine vision of the world and of his own humanity. This gave him deep peace and joy in living the truth and value of his own body, in all its simplicity, transmitted to him by the Creator: "God saw [that] it was very good" (Gn 1:31). The words of Genesis 3:10, "I was afraid, because I was naked, and I hid myself," confirm the collapse of the original acceptance of the body as a sign of the person in the visible world. At the same time, the acceptance of the material world in relation to man also seems to be shaken. The words of God-Yahweh forewarn the hostility of the world, the resistance of nature with regard to man and his tasks. They forewarn the fatigue that the human body was to feel in contact with the earth subdued by him: "Cursed is the ground because of you; in toil you shall eat of it all the days of your life; thorns and thistles it shall bring forth to you, and you shall eat the plants of the field. In the sweat of your face you shall eat bread till you return to the ground, for out of it you were taken" (Gn 3:17-19). Death is the end of this toil, of this struggle of man with the earth: "You are dust, and to dust you shall return" (Gn 3:19).
In this context, or rather in this perspective, Adam's words in Genesis 3:10, "I was afraid, because I was naked, and I hid myself," seem to express the awareness of being defenseless. They express the sense of insecurity of his bodily structure before the processes of nature, operating with inevitable determinism. Perhaps in this overwhelming statement a certain "cosmic shame" is implicit. In it, man's being created in the image of God and called to subdue the earth and dominate it (cf. Gn 1:28) expresses his own self. This happens precisely when, at the beginning of his historical experiences and in a manner so explicit, he is subjected to the earth, especially in the "part" of his transcendent constitution represented precisely by the body.
It is necessary to interrupt here our reflections on the meaning of original shame, in the book of Genesis. We will resume them in a week's time."
Greetings:
Ai partecipanti all’assemblea plenaria del Comitato per l’Area Europea della Federazione Internazionale dei Ciechi
Mi rivolgo ora, con particolare paterna affezione, al gruppo dei partecipanti all’Assemblea Plenaria del Comitato per l’Area Europea della Federazione Internazionale dei Ciechi, venuti qui da vari Paesi per esprimere al Papa l’omaggio della loro devozione.
Vi accolgo molto volentieri, carissimi Fratelli e Sorelle non vedenti, e vi ringrazio di codesta presenza, che è testimonianza di fede cristiana. So bene quali nobili sentimenti vi distinguono e con quale dignità sapete portare le vostre sofferenze. So anche della fedeltà cristiana, che ispira la vostra vita e le vostre azioni, infondendovi pace e serenità. La vostra fortezza interiore sia sorgente di luce e di ispirazione per quanti hanno occhi per vedere, ma spesso non vedono, perché non sanno andare al di là delle apparenze materiali. La Chiesa vi è grata per la forza e l’esempio con cui sapete soffrire ed irradiare i valori imperituri dello spirito, che ci mettono in comunione con Dio.
In segno della mia speciale benevolenza vi imparto la propiziatrice Benedizione Apostolica, che estendo a tutti coloro che vi accompagnano e vi assistono.
Al gruppo appartenente alla classe 1920
Una parola di saluto voglio anche rivolgere al simpatico gruppo appartenente alla classe del 1920, a cui anch’io appartengo. Carissimi coetanei, vi esprimo il mio più vivo compiacimento per i sentimenti di affetto e di augurio al Papa che qui vi hanno condotti. Volendo ricambiare codesto gesto delicato, auspico che sappiate sempre mantenere fede agli impegni del vostro Battesimo, facendo sempre onore al nome cristiano e portando nell’ambiente in cui vivete la testimonianza del Vangelo e la coerenza agli insegnamenti che vi sono stati impartiti nella famiglia e nella Chiesa, fin dall’infanzia. A questo fìne benedico voi e tutti i vostri familiari.
Al pellegrinaggio della Parrocchia Santa Maria degli Angeli di Assisi
Saluto ancora due gruppi a me particolarmente cari: essi sono o rispettivamente il Pellegrinaggio della Parrocchia Santa Maria degli Angeli, in diocesi di Assisi, tra cui ci sono duecento fanciulli di Prima Comunione e Cresima; e i partecipanti al Congresso dell’Associazione Nazionale Educatori Benemeriti, che sono stati decorati di "Medaglia d’oro per la cultura".
Sono molto grato ai primi per questa visita, che riaccende nel mio animo i bei ricordi del mio pellegrinaggio ad Assisi all’inizio del Pontificato Ringrazio soprattutto quanti si sono prodigati nella Parrocchia per la preparazione alla prima Confessione, alla prima Comunione e alla Cresima ai cari fanciulli che sono la letizia e la forza della Chiesa. Sono grato agli altri per la dedizione che essi pongono nella scuola per la promozione culturale e spirituale della gioventù.
Mentre esorto tutti a continuare coraggiosamente e saggiamente in codesto impegno di educazione cristiana, accompagno tale sforzo con la mia Benedizione Apostolica, in pegno della continua assistenza divina.
Ai numerosi gruppi giovanili
Saluto i giovani qui presenti ed assicuro a loro la mia stima più sincera. Voglio dirvi una sola cosa: siate sempre degni delle attese e delle speranze, che la società e la Chiesa ripongono in voi. Impegnatevi generosamente a non deludere mai ciò che l’avvenire del mondo, per quanto sta nelle vostre mani, si aspetta dal vostro contributo di intelligenza e di amore. Sono questi vostri propositi ed i vostri sforzi in tal senso, che io benedico con tutto il cuore.
Agli ammalati
Agli ammalati, ed in particolare a quelli che provengono dal "Cottolengo" di Torino, il mio cordiale saluto, ed una speciale parola di fiducia e di incoraggiamento. Di fiducia, perché la Chiesa conta molto sulla preziosità della vostra sofferenza, che nelle mani del Signore può diventare assai feconda per il bene di tutti. Di incoraggiamento, perché vi assicuro il mio affetto e la mia preghiera, affinché possiate lietamente portare la vostra croce con l’aiuto della grazia di Dio, che invoco abbondante e confortatrice per tutti voi.
Agli sposi novelli
Rivolgo pure un saluto speciale agli sposi novelli, che sono in mezzo a noi. Vi faccio un augurio semplicissimo, ma veramente sentito: possa la vostra vita di coppia essere sempre umanamente felice e cristianamente luminosa. Siate, cioè, davvero un cuore solo e un’anima sola, non solo nel vostro amore reciproco, ma anche nell’affrontare uniti le varie difficoltà della vita, e soprattutto nel rendere testimonianza al Signore, del cui amore totale per la Chiesa voi siete immagine viva. E vi accompagni sempre la mia Benedizione, che di cuore estendo anche alle vostre future famiglie.
Il saluto al patriarca siro-ortodosso d’Antiochia e di tutto l’Oriente
Sono particolarmente lieto di salutare e di presentare a voi o un mio ospite e ben amato fratello nel Signore, Sua Santità Mar Ignatius Yacoub III, patriarca siro-ortodosso d’Antiochia e di tutto l’Oriente, che in questi giorni compie una visita ufficiale alla Chiesa di Roma.
La Chiesa sira ha le sue radici in quel Paese del Medio Oriente dove si sono sviluppate diverse tradizioni di preghiera, di spiritualità e di pensiero teologico che hanno profondamente contraddistinto la vita della Chiesa di Cristo nei primi secoli.
Le nostre Chiese hanno in comune molti elementi della fede e della vita sacramentale e disciplinare, esse tuttavia non sono in piena comunione ecclesiale da molti secoli, per complesse ragioni dottrinali e storiche. Con la grazia di Dio, però, i rapporti tra le nostre Chiese sono migliorati in modo veramente notevole, a partire dal Concilio Vaticano II. Nove anni fa, Sua Santità il Patriarca ha fatto una visita al mio venerato predecessore Papa Paolo VI. Da quel tempo i contatti si sono moltiplicati in vari campi della ricerca teologica e della collaborazione pastorale. Porgo i miei migliori saluti al Patriarca, ai sette venerabili Vescovi, al sacerdote e al rappresentante del laicato siro, che lo accompagnano.
Possa la Santa Madre di Dio, la Theotokos, e possano gli antichi martiri cristiani di Roma e di Antiochia, che veneriamo insieme, aiutarci con la loro intercessione perché possiamo raggiungere la desiderata piena comunione ecclesiale.
Giovanni Paolo II quindi invita il Patriarca a rivolgere alcune parole all’assemblea. Sua Santità Mar Ignatius Yacoub III pronuncia un breve saluto:
Cari amici, siamo oggi qui a Roma per visitare Sua Santità il Papa della Chiesa di Roma. É la prima volta che ci incontriamo con Sua Santità dopo la sua elezione. Ci è giunta l’eco di tante cose che riguardano Sua Santità, anche se la sua elezione risale a non molto tempo fa. Basti dire delle sue visite in tanti luoghi e vedere che cosa ha portato con sé: la speranza. Adesso abbiamo parlato a voi nella nostra lingua che è quella siriaca. É la lingua del nostro Salvatore Gesù Cristo, di Sua Madre e dei Suoi Apostoli. Ancora oggi noi la usiamo nella nostra liturgia. Questa lingua è divenuta sacra da quando Nostro Signore ha parlato. Come Siri dobbiamo dire che lavoriamo intensamente nel campo ecumenico e speriamo che tra non molto tempo saremo uno come eravamo. Così, sempre, noi preghiamo per l’unità della Chiesa e per Sua Santità il Vescovo di Roma.
Al gruppo proveniente dalla diocesi di Grenoble
Parmi les groups de langue française, je salue spécialement le pèlerinage du diocèse de Grenoble: je souhaite à toutes ces personnes du troisième âge de bien profiter de cette période plus calme de leur vie pour découvrir tant de beautés de l’histoire et de l’art, et raviver, autour du tombeau de Pierre, leurs convictions de foi et leur amour de l’Eglise. Que le Christ ressuscité les aide à vivre dans la paix, la joie et l’entraide fraternelle! A tous, mon affectueuse Bénédiction Apostolique.
Ai pellegrini tedeschi
HERZLICH GRÜßE ich unter den anwesenden Pilgern die Romwallfahrt der Marianischen Bürgersodalität aus Trier. Eure jährliche Pilgerreise in die Ewige Stadt ist beredter Ausdruck eurer Treue und Liebe zur Kirche Christi, die in Petrus und seinen Nachfolgern ihr sichtbares Glaubensfundament und Zentrum der Einheit hat. Steht fest im Glauben und bezeugt ihn in eurem Familien und Gemeinden daheim durch ein wahrhaft christliches Leben. Das erbitte ich euch auf die Fürsprache Mariens, eurer Schutzpatronin, mit meinem Apostolischen Segen.
Besonders freue ich mich auch über die Anwesenheit von zahlreichen Pilgern der Katholischen Arbeitnehmerbewegung der Schweiz. Auch euch gilt mein aufrichtiger Willkommensgruß bei dieser Audienz. Aus eigener Erfahrung weiß ich um eure Anliegen, eure Sorgen und Hoffnungen in der Welt der Arbeit. Als katolische Arbeitnehmer seid ihr aufgerufen, euch stets entschlossen für die Achtung und Förderung der menschlichen Wüde am Arbeitsplatz, in der Familie und der Gesellschaft einzusetzen. Tragt durch euer verantwortungsbewußtes Handeln aus christlicher Überzeugung mit dazu bei, daß die gesamte Arbeits- und Gesellschaftsordnung immer gerechter und menschenwürdiger gestaltet werde. Von Herzen erbitte ich euch in eurem Beruf persönliche Erfüllung und Wohlergehen und begleite euch und eure Arbeit mit meinem besonderen Apostolischen Segen.
NOTES
1) The Magisterium of the Church dealt more closely with these problems, in three periods, according to the needs of the age.
The declarations of the period of the controversies with the Pelagians (V-VI centuries) affirm that the first man, by virtue of divine grace, possessed "naturalem possibilitatem et innocentiam" (DS 239), also called "freedom" ("libertas," "libertas arbitrii"), (DS 371, 242, 383, 622). He remained in a state which the Synod of Orange (in the year 529) calls "integritas": "Natura humana, etiamsi in illa integritate, in qua condita est, permaneret, nullo modo se ipsam, Creatore suo non adiuvante, servaret..." (DS 389).
The concepts of integritas and, in particular, that of libertas, presuppose freedom from concupiscence, although the ecclesiastical documents of this age do not mention it explicitly.
The first man was furthermore free from the necessity of death (cf. DS 222, 372, 1511).
The Council of Trent defines the state of the first man, prior to sin, as "holiness and justice" ("sanctitas et iustitia"—DS 1511, 1512) or as "innocence" ("innocentia"—DS 1521).
Further declarations on this matter defend the absolute gratuitousness of the original gift of grace, against the affirmations of the Jansenists. The "integritas primae creationis" was an unmerited elevation of human nature ("indebita humanae naturae exaltatio") and not "the state due to him by nature" ("naturalis eius condicio"—DS 1926). God, therefore, could have created man without these graces and gifts (cf. DS 1955); that would not have shattered the essence of human nature and would not have deprived it of its fundamental privileges (cf. DS 1903-1907, 1909, 1921, 1923, 1924, 1926, 1955, 2434, 2437, 2616, 2617).
In analogy with the anti-Pelagian Synod, the Council of Trent deals above all with the dogma of original sin, integrating in its teaching preceding declarations in this connection. Here, however, a certain clarification was introduced, which partly changed the content comprised in the concept of liberum arbitrium. The "freedom" or "free will" of the anti-Pelagian documents did not mean the possibility of choice, connected with human nature, and therefore constant, but referred only to the possibility of carrying out meritorious acts, the freedom that springs from grace and that man may lose.
Because of sin, Adam lost what did not belong to human nature in the strict sense of the word, that is integritas, sanctitas, innocentia, iustitia. Liberum arbitrium, free will, was not taken away, but became weaker:
"...liberum arbitrium minime exstinctum...viribus licet attenuatum et inclinatum... (DS 1521--Trid. Sess. VI, Decr. de Justificatione, C. 1).
Together with sin appears concupiscence and the inevitability of death:
"...primum hominem...cum mandatum Dei...fuisset transgressus, statim sanctitatem et iustitiam, in qua constitutus fuerat, amisisse incurrisseque per offensam praevaricationis huismodi iram et indignationem Dei atque ideo mortem...et cum morte captivatatem sub eius potestate, qui 'mortis' deinde 'habuit imperium'...'totumque Adam per illam praevaricationis offensam secumdum corpous et animam in deterius commutatum fuisse...'" (DS 1511, Trid. Sess. V, Decr. de Pecc. Orig. 1).
Cf. Mysterium Salutis, II, Einsiedeln-Zuirch-Köln 1967, pp. 827-828; W. Seibel, "Der Mensch als Gottes übernatürliches Ebenbild und der Urstand des Menschen."